Ο Ήλιος μας είναι ένα άστρο, όμοιο με τα άστρα που λάμπουν στον νυχτερινό ουρανό. Επειδή όμως είναι πολύ κοντά στη Γη σε σχέση με οποιοδήποτε άλλο αστέρι, φαίνεται πολύ μεγάλος και φωτεινός. Χωρίς το φως και τη θερμότητά του δεν θα μπορούσε να υπάρξει ζωή στον πλανήτη μας.

Το επόμενο κοντινότερο άστρο στη Γη είναι το Άλφα του Κενταύρου και βρίσκεται σε απόσταση 286.000 φορές την απόσταση Γης – Ηλίου. Και γενικά υπάρχουν δισεκατομμύρια άστρα στον Γαλαξία μας, αλλά και στους άλλους γαλαξίες του σύμπαντος, όμως ο Ήλιος μας είναι ο σημαντικότερος, γιατί είναι σε τέτοια απόσταση ώστε να διατηρεί τη ζωή στον πλανήτη μας. Πολλοί αρχαίοι πολιτισμοί θεοποίησαν και λάτρεψαν τον Ήλιο, όπως οι Αιγύπτιοι, οι Αζτέκοι κ.α.

Ο Ήλιος μας είναι μια τεράστια μπάλα αερίων κυρίως υδρογόνου και ήλιου που είναι τόσο θερμά που τον κάνουν να λάμπει. Ο Ήλιος μας δεν «καίει» με τον ίδιο τρόπο όπως η φωτιά, αλλά με τρόπο που παράγει πυρηνική ενέργεια. Μια αμελητέα μόνο ποσότητα από την ενέργεια που εκπέμπει απορροφάται από την επιφάνεια της γης, αλλά αυτή είναι αρκετή για να κινητοποιήσει μια αλυσίδα βιολογικών και γεωλογικών φαινομένων που δημιουργούν και συντηρούν το φαινόμενο της ζωής. Η ηλιακή ενέργεια εξατμίζει το νερό σχηματίζοντας τα σύννεφα και τη βροχή και κινητοποιεί το φαινόμενο της φωτοσύνθεσης, συνθέτοντας τη χλωροφύλλη των πράσινων φύλλων. Η δημιουργία της χλωροφύλλης με τη σειρά της παράγει τους υδρογονάνθρακες που αποτελούν τη βάση της ζωής επάνω στη Γη. Η ηλιακή ενέργεια προκαλεί – μαζί με τη κλίση του άξονα περιστροφής της Γης – τις τέσσερις εποχές, επηρεάζει το κλίμα και τα θαλάσσια ρεύματα, κάνοντας ηπιότερο το κλίμα περιοχών που διαφορετικά θα ήταν ακατοίκητες.

Ο Ήλιος μας έχει μάζα 330.000 φορές της γήινης, διάμετρο 100 φορές τη διάμετρο της Γης, απέχει από τη Γη περίπου 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα και αν στη Γη κάποιος ζύγιζε 70 κιλά στον Ήλιο θα ζύγιζε 2.000 κιλά! Όμως ο Ήλιος είναι πολύ θερμός για να μπορεί καν να τον πλησιάσει κάποιος. Οκτώ πλανήτες (Ερμής, Αφροδίτη, Γη, Άρης, Δίας, Κρόνος, Ουρανός, Ποσειδώνας) περιφέρονται γύρω από αυτόν.